Olie speelde een bepalende rol bij de uitbraak en het verloop van de burgeroorlog in Soedan (1983-2005) en is een centrale factor in de huidige burgeroorlog in Zuid-Soedan. De bevolking heeft vreselijk geleden onder nevenverschijnselen van de oliewinning, oorlogsgeweld, massale ontvolking, militarisering en milieuschade, maar niet of nauwelijks geprofiteerd van de olie-inkomsten, die grotendeels zijn opgesoupeerd door de militair-politieke leiding. Zijn onafhankelijkheid bood Zuid-Soedan in juli 2011 de gelegenheid om de sector te reguleren en verantwoordelijk gedrag af te dwingen. Mede op basis van enkele voorstellen van PAX is een goede regulering tot stand gekomen, maar de wet wordt niet goed nageleefd en heeft in de praktijk nog weinig verschil uitgemaakt.
Uitdagingen
De olie-industrie in Zuid-Soedan heeft lokaal een negatieve impact, maar het blijft de enige bron van reële inkomsten voor het land in aanbouw. De betrekkingen met het naburige Soedan, dat de olie vervoert, blijven grillig. Herstel van geleden verlies, verbetering van de levensomstandigheden in olieproducerende gebieden en bredere ontwikkeling moeten tegelijkertijd worden bereikt in een context die vrij onstabiel is.