In het Youth Bridges-programma werkt PAX samen met lokale gemeenschapsorganisaties verspreid over de Westelijke Jordaanoever. Het programma richt zich op het versterken van politieke participatie van Palestijnen, met speciale aandacht voor jongeren en vrouwen.
Door leiderschapstrainingen leren jongeren vaardigheden zoals spreken in het openbaar, belangenbehartiging en projectmanagement. Daarnaast organiseerde het programma meer dan dertig dialoogsessies waarin jongeren en gemeentelijke vertegenwoordigers samen urgente gemeenschapsproblemen bespraken en oplossingen ontwikkelden. Mentorschapsprogramma’s koppelden vrouwen aan ervaren mentoren om hen te ondersteunen bij beleidsdiscussies en leiderschapsrollen.
Palestijnse jongeren overbruggen de kloof tussen gemeenschappen en besluitvormers
Advocacy-campagnes richtten zich op thema’s als gendergelijkheid, werkloosheid en ecologische duurzaamheid, met activiteiten variërend van openbare evenementen tot sociale media en kunstprojecten. Jongeren namen het voortouw in gemeenschapsinitiatieven zoals schoonmaakacties, het creëren van openbare ruimtes en culturele evenementen, wat de onderlinge cohesie versterkte.
In diverse gemeenten werden jongerenraden opgericht, capaciteitsworkshops over budgetbewaking en strategische planning gehouden en vond uitwisseling tussen gemeenschappen plaats om samenwerking en begrip tussen regio’s te bevorderen. Deze inspanningen trokken meer dan vijfhonderd deelnemers en versterkten de relatie tussen burgers en lokale autoriteiten.
Het doel van Youth Bridges is om Palestijnen, met name jongeren en vrouwen, een actievere rol te geven in het lokale bestuur. Zo wordt gewerkt aan een bestuursstructuur die participatie, transparantie en verantwoordelijkheid bevordert.
Tot nu toe heeft het programma opmerkelijke successen geboekt. De samenwerking tussen jongeren, vrouwen en lokale overheden is versterkt, wat leidde tot een inclusiever beleid en meer aandacht voor gendergelijkheid. De oprichting van jongerenraden zorgt voor duurzame vertegenwoordiging in de besluitvorming. Ook werd het bewustzijn over werkloosheid en gendergelijkheid vergroot, met tastbare resultaten zoals schoonmaakcampagnes en openbare evenementen.
‘Na meerdere bezoeken aan de gemeente Tubas als onderdeel van Youth Bridges hebben we het belang benadrukt van participatie van jongeren en vrouwen in het lokale bestuur. Dit leidde tot de oprichting van een jeugdadviesraad, bestaande uit actieve en betrokken jongeren. Deze raad geeft jongeren een stem en stimuleert hun deelname aan de komende lokale verkiezingen. We hopen dat deze raad effectief blijft en anderen inspireert om zich ook in te zetten,’ aldus Lamees Hilal, deelnemer aan het programma.