Al voor de val van Assad organiseerden en trainden activisten in Syrië zichzelf in geweldloos verzet en leerden ze om nieuwe bestuursstructuren op te zetten. Zij werden als bedreiging gezien en de regering reageerde met extreem geweld en repressie. Toch is het verzet nooit helemaal verdwenen. Na de val kreeg de beweging de kans te groeien.
Ons programma Sullam – Arabisch voor ‘ladder’ – draagt hieraan bij. We investeren hiermee in mensen die onmisbaar zijn voor duurzame vrede: jonge Syriërs die kiezen voor geweldloos activisme en rechtvaardigheid. Meer dan 200 jonge deelnemers uit verschillende regio’s, religieuze gemeenschappen en achtergronden leerden hoe zij geweldloze strategieën kunnen inzetten om verandering te realiseren, conflicten te overbruggen en hun gemeenschappen te versterken. Wij organiseerden en faciliteerden deze trainingen met de kennis die we decennialang in (post-)conflictgebieden hebben opgedaan.
Dat juist jongeren uit sterk gepolariseerde gebieden samen deelnamen, liet zien dat de behoefte aan dialoog en samenwerking groter is dan de verdeeldheid die jaren van oorlog heeft veroorzaakt. Er kwamen veel jongeren op af, het was een groter succes dan we voor ogen hadden. Ibrahim al-Fawwal, projectleider van Sullam en zelf afkomstig uit Syrië: “Tijdens onze voorbereidingen van een jaar hebben we elke mogelijke uitdaging overwogen. … We verwachtten veel obstakels – alleen niet deze mate van succes.”
De impact van Sullam is groter dan enkel de opgedane kennis en netwerk door deze trainingen. De deelnemers ontwikkelen ook eigen campagnes, delen hun kennis met anderen en bouwen aan een groeiend netwerk van activisten dat zich inzet voor vrijheid, rechtvaardigheid en vreedzame verandering. Zo helpt Sullam de toekomstige leiders van Syrië zich te ontwikkelen en ondersteund het de (her)opbouw van het maatschappelijk middenveld. Dit laatste is essentieel voor een inclusieve en democratische toekomst. Het maatschappelijk middenveld heeft een sterke rol in het beschermen van Syrië voor toekomstige dictaturen. Sullam laat zien dat duurzame vrede begint bij mensen die, ondanks jaren van geweld, blijven geloven in de kracht van geweldloos verzet.
Door Sullam leerde ik hoe ik campagnes opzet, machtsdynamieken gebruik en allianties bouw. En ook hoe nauwkeurige planning, bewust taalgebruik en opzettelijke dynamiek een krachtige impact kan hebben. Mijn levensdoel is om een geweldloze samenleving op te bouwen.
Rahaf uit Syrië