In de stad Pavlograd, 100 kilometer van de frontlinie, ontplooit Ivan Novikov zijn inspanningen om oudere vrouwen, die vaak alleen zijn achtergebleven door het verlies van echtgenoten of het vertrek van kinderen naar het buitenland of naar het front, te ondersteunen.
Ivan is een Peace Engineer, een term voor lokale vredesactivisten een term voor mensen met een breed palet aan vaardigheden om psychosociale steun te bieden. Met de steun van PAX en Giro555 organiseert Novikov ’emotionele ondersteuningsgroepen’, een initiatief dat gestart is met een bescheiden aantal deelnemers maar gestaag groeit in populariteit.
Tijdens de wekelijkse bijeenkomsten staat het creëren van een veilige ruimte centraal. De vrouwen delen ervaringen en leren omgaan met verstoorde communicatie met dierbaren. De groepen bieden een platform voor diverse vormen van psychosociale steun en vaardigheden, zoals kunsttherapie en oefeningen in actief luisteren. Zo kunnen de vrouwen hun verhalen met elkaar en met de bredere gemeenschap kunnen delen. Niet in de laatste plaats gaat het om technieken voor zelfregulering, een cruciaal aspect tijdens periodes van regelmatige bombardementen op de stad.
Ook ontplooiden de vrouwen gezamenlijke initiatieven. De deelneemsters uit de stad in de provincie Donetsk hebben zich actief ingezet voor het behoud van de stadsbibliotheken, waardoor ze een stem hebben in het behoud van essentiële gemeenschapsvoorzieningen.
De sessies bleken zo waardevol voor de deelnemende vrouwen dat een lokale non-gouvernementele organisatie (NGO) de financiële middelen vond om ze voort te zetten, nadat de steun van Giro555 was geëindigd. Voor deze vrouwen gaat de deelname vooral om het gevoel van nodig zijn, van opgewacht te worden, en om het waardevolle contact met elkaar en psychosociale weerbaarheid. Zoals Anna, een van de deelnemers, benadrukt: “Nu, met wat ik heb geleerd, ben ik niet meer zo bang.” De emotionele sessies blijken dus niet alleen een steunpilaar te zijn, maar ook een lichtpuntje in de duisternis voor de vrouwen van Pavlograd.