In vier dagen tijd werden aanvallen uitgevoerd, gevoed door wraak en sektarische spanningen, voornamelijk op Alawitische dorpen en steden. Volgens berichten zijn meer dan 800 mensen gedood, onder wie veel burgers. Wij veroordelen deze wreedheden met klem, waaronder standrechtelijke executies, willekeurige schietpartijen, plunderingen en daden van persoonlijke vernedering.
Golf van ontvoeringen en buitengerechtelijke executies
Veel families zijn het grootschalige geweld in de kustregio ontvlucht en hebben hun toevlucht gezocht in de nabijgelegen bergen, grotere steden, de militaire basis Hmeimim of Libanon. De Alawitische gemeenschap aan de Syrische kust en in andere steden in Syrië leeft in angst voor nieuw geweld. Hun gevoel van marginalisatie wordt versterkt door een golf van ontvoeringen en buitengerechtelijke executies van Alawitische burgers in de afgelopen weken, vooral in Homs en op het platteland. De reactie van de overgangsregering op de mensenrechtenschendingen wordt door sommigen gezien als ambivalent en traag, het uitblijven van veiligheidsgaranties voor Syrische burgers vergroot de angst voor geweld en een mogelijke burgeroorlog.
Historische tegenstellingen
Geweld tegen en tussen gemeenschapsgroepen vormt een groot risico in het multi-etnische en multireligieuze Syrië, waar diepe historische tegenstellingen bestaan. Een van de pijlers van het zeer Assad-regime was een geraffineerde verdeel-en-heersstrategie tussen etnische en religieuze groepen. Religieuze minderheden werden verenigd onder de ‘bescherming’ van het regime, gedreven door hun angst voor de soennitische meerderheid. Dit verdeel-en-heerspatroon werd versterkt nadat de oorlog begon in 2011. Het regime zelf, maar ook buurlanden, buitten deze verdeeldheid uit en gebruikten lokale bondgenoten – vaak gekozen op basis van sektarische of etnische gronden – om hun eigen proxy-oorlogen in Syrië te voeren. Grootschalige massamoorden, vaak sektarisch van aard, en wraakacties tegen bevolkingsgroepen werden onderdeel van het repertoire van het regime, net als dat van verschillende gewapende groepen die actief zijn in Syrië.
Instrument voor machtspolitiek
De val van Assad betekent niet dat deze onderliggende patronen en conflicten zomaar zijn verdwenen, zoals recente bloedbaden hebben aangetoond. Buitenlandse jihadisten zijn nog steeds actief in Syrië, Turkije beschouwt de Koerden als doelwit en Israël rechtvaardigt zijn illegale annexatie en bezetting van Syrisch grondgebied door te beweren dat het de Druzische minderheid in Syrië ‘beschermt’. Het is een herhaling van strategieën uit het verleden – opnieuw wordt een bevolkingsgroep gebruikt als instrument voor machtspolitiek en verdacht gemaakt. Zelfs in Europa gaan stemmen op voor de ‘bescherming’ van minderheden, in het bijzonder christenen. Hoewel het begrijpelijk lijkt, is het spelen met vuur, omdat deze strategie onbedoeld bijdraagt aan de giftige cyclus van groepsdenken en het potentieel voor sektarisch geweld in Syrië. Grootschalig geweld is gericht tegen Alawitische burgers door de associatie van deze groep met het regime van Assad. Hoewel het regime in de eerste plaats uit was op macht, gehoorzaamheid en loyaliteit – en Alawitische dissidenten even meedogenloos vervolgde als anderen – bestond het ook onevenredig veel uit Alawitische leden. Ze waren oververtegenwoordigd in het repressieapparaat van het regime, inclusief het gevangeniswezen, de beruchte veiligheidsdiensten en de milities en paramilitaire troepen die werden ingezet tegen Syrische burgers. Hoewel de verantwoordelijkheid om te voorkomen dat dergelijk geweld opnieuw plaatsvindt in de eerste plaats ligt bij de interim-regering, is dit ook een opdracht voor de buurlanden en de internationale gemeenschap, die zich moeten onthouden van acties en retoriek waardoor de spanningen tussen verschillende bevolkingsgroepen in Syrië verder oplaaien. In plaats daarvan moeten zij de voorwaarden scheppen die nodig zijn voor een vreedzame overgang.
Door het geweld te veroordelen en een onderzoek aan te kondigen, heeft de Syrische overgangsregering verantwoordelijkheid erkend. Om de cyclus van geweld en wraak te doorbreken, is het nu cruciaal dat de autoriteiten zich ondubbelzinnig blijven uitspreken tegen alle vormen van geweld tegen burgergroepen. Wij verwelkomen de oprichting van een nationale commissie om de gebeurtenissen van 6 maart te onderzoeken, maar herinneren eraan hoe belangrijk het is dat het onderzoek onafhankelijk wordt uitgevoerd, dat de bevindingen transparant zijn en dat de verantwoordelijken ter verantwoording worden geroepen. Zonder een grondig onderzoek en de vervolging van de verantwoordelijken, zal de verdenking van collectieve medeplichtigheid blijven bestaan. Een alomvattend verzoeningsproces is cruciaal om verder sektarisch geweld te voorkomen en duurzame vrede te bevorderen.
