Het Empowered Women Influence (EWI)-programma geeft deelnemers de tools om op te komen voor vrouwenrechten, om kwalijke normen aan te vechten en om werken aan de implementatie van het 35%-quotum voor vrouwen in Zuid-Sudan, zowel op regionaal als nationaal. Via radiotalkshows, bewustwordingscampagnes, workshops en krantenpublicaties moet het project de stem van vrouwen versterken en een breed publiek bereiken.
‘Dit is jullie kans om de vooruitgang die jullie hebben bereikt, te delen met anderen en om aan te dringen op hervormingen die ervoor zorgen dat vrouwen een plaats krijgen aan de besluitvormingstafel,’ benadrukte Emmanuel Ira, PAX South Sudan Country Director, tijdens een van de workshops.
Van stedelijk gebied naar het platteland
Hellen Adongwei Mayei Aru, van het Legacy for African and Children Initiative in de Warrap, beschrijft hoe de advocacy-training haar in staat heeft gesteld om vreedzame protesten te organiseren tegen verkrachtingen en zich in het openbaar uit te spreken voor vrouwen en meisjes: ‘Voordat ik bij het EWI-project betrokken raakte, was ik te verlegen om in het openbaar te spreken. Nu durf ik dat wel, kan ik mijn rechten opeisen en kan ik debatteren over wat goed en wat slecht is,’ zei ze.
Amito Joyce Obwoya, van de door vrouwen geleide Support Women Initiative for Progress Organization in Torit, in Oost-Equatoria, legt uit hoe advocacy-vaardigheden haar organisatie in staat hebben gesteld om de bewustwording binnen haar gemeenschap te versnellen en samen te werken met het ministerie van Gender, Kinderen en Sociale Zaken. Dit heeft ertoe bijgedragen dat meisjes op school blijven en dat kindhuwelijken worden ontmoedigd.
‘We hebben bijvoorbeeld ingegrepen bij een geval waarin een jong meisje uit de klas werd gehaald om te trouwen. Dankzij die ingreep gaat ze nog steeds naar school. Dat kan omdat we zaken bijtijds doorverwijzen naar de juiste instanties,’ vertelt Obwoya. Ze benadrukt ook de vooruitgang die is geboekt bij het bevorderen van leiderschap van vrouwen: ‘De vrouwen in mijn regio kwamen samen en zeiden: deze keer willen we de voorzitter van het maatschappelijk netwerk leveren. We hebben gelobbyd en de mannen hebben ons gesteund. Nu hebben we een vrouwelijke vicevoorzitter die op een effectieve manier leiding geeft.’
‘Jullie invloed kan beloofd beleid waarmaken’
Emmanuel Ira, PAX South Sudan Country Director
Martina Kani, PAX-projectmedewerker, onderstreepte de bredere impact van de trainingen: ‘Als vrouwen worden getraind om op te komen voor hun belangen, spreken ze niet alleen voor zichzelf, ze worden leiders die hun gemeenschap kunnen veranderen.’
Media: een instrument voor brede impact
Hoewel het project aanzienlijke vooruitgang heeft geboekt in stedelijke gebieden, zien alle deelnemers dat het programma moet worden uitgebreid naar het platteland, waar het lastiger is voor vrouwen om deel te nemen aan de trainingen.
‘We kunnen bijvoorbeeld andere vrouwen in dorpen en payams niet bereiken vanwege bijvoorbeeld slechte wegen,’ aldus Hellen Adongwei Mayei Aru.
Martina Kani moedigde de deelnemers aan om een open dialoog aan te gaan: ‘We willen jullie verhalen in jullie eigen woorden horen. Jullie verhalen geven vorm aan onze boodschap en versterken de impact van onze gezamenlijke strijd tegen gendergerelateerd geweld.’
Tijdens het uitwisselingsbezoek werden daarom workshops over radio-uitzendingen en belangenbehartiging via de media georganiseerd om een breder publiek te bereiken. Zo kunnen de oproepen tot gendergelijkheid en politieke participatie van vrouwen zelfs de meest afgelegen gebieden bereiken. Radio-uitzendingen helpen de publieke opinie te veranderen, leiders verantwoordelijk te houden en het maken het makkelijker om contact te leggen met plattelandsgemeenschappen. De deelnemers reflecteerden op hun vorderingen, deelden ervaringen uit de praktijk en werkten aan campagnes die werden uitgezonden op Equator Broadcasting Corporation en Baraka.
Een oproep tot voortdurende steun
De deelnemers drongen erop aan dat een lange termijn strategie met bijpassend financiering nodig is. Dan kunnen ze werkelijk invloed uitoefenen op de wetgeving en ervoor kunnen zorgen dat het 35%-quotum voor vrouwen in Zuid-Sudan wordt gehaald.
