Beste President Trump,
Aan de vooravond van uw aanstaande ontmoeting met Vladimir Poetin doen wij, ondergetekenden – Nobelprijswinnaars voor de Vrede, verdedigers van mensenrechten en persvrijheid, voormalige politieke gevangenen en familieleden van personen die nog steeds vastzitten of gevangen worden gehouden – een beroep op u om doortastende humanitaire maatregelen te nemen die duizenden levens kunnen redden.
De Russische Federatie houdt nog steeds tienduizenden Oekraïense burgers en krijgsgevangenen vast. Tienduizenden anderen worden vermist – slachtoffers van verdwijningen. Duizenden Russische politieke gevangenen die vanwege hun anti-oorlogshouding en -acties van hun vrijheid zijn beroofd, zitten nog steeds achter de tralies.
De omstandigheden in door Rusland gecontroleerde faciliteiten zijn onmenselijk: burgergevangenen en krijgsgevangenen, mannen en vrouwen, worden gemarteld, ze worden bewusteloos geslagen, gedwongen om tot 16 uur per dag bewegingloos te staan, blootgesteld aan elektrische schokken (ook aan de geslachtsdelen), verkracht en medische hulp geweigerd, zelfs wanneer ze ernstig ziek zijn. Sommigen van hen zijn in gevangenschap overleden. Dit zijn geen geïsoleerde incidenten, maar marteling is een systematische praktijk. Er is reden om te vrezen dat zonder dringende interventie de meesten deze oorlog niet zullen overleven.
Alle onrechtmatig vastgehouden burgers moeten onmiddellijk worden vrijgelaten. De meest kwetsbare groepen onder de Oekraïense burgers en krijgsgevangenen, wier vrijlating geen uitstel duldt, zijn:
- Vrouwen die het risico lopen op seksueel geweld.
- Personen met een handicap en ernstige ziekten, of die ernstig gewond zijn geraakt, onder meer door marteling.
- Oudere gedetineerden met gezondheidsproblemen.
- Burgers die jaren voor de grootschalige invasie om politieke redenen gevangen zijn gezet.
Mijnheer de president, u roept op tot een staakt-het-vuren om tienduizenden levens te redden, om te voorkomen dat burgers sterven aan het front en in vreedzame Oekraïense steden. Op dezelfde manier kunt u de vrijlating van mensen eisen om tienduizenden levens te redden, om te voorkomen dat zij sterven in detentie, zonder contact met de buitenwereld, in de donkerste cellen van Rusland – door de vrijlating van Oekraïense burgers te faciliteren, te beginnen met de meest kwetsbare groepen. Hun voortdurende detentie komt neer op gijzeling. U kunt eisen dat ernstig zieke krijgsgevangenen worden gerepatrieerd, zodat aan het einde van de gevechten een “allen voor allen”-vrijlating van alle krijgsgevangenen aan beide kanten, inclusief degenen die onrechtmatig zijn veroordeeld, kan worden bereikt. Russische politieke gevangenen, die gevangen zitten vanwege hun anti-oorlogsuitingen en -acties, moeten ook worden vrijgelaten.
Een dergelijke prestatie zou niet alleen levens redden, maar zou ook een historische staatsmanschap zijn, die diepe dankbaarheid zou oogsten van duizenden families en bewondering van mensen met een geweten over de hele wereld. Het zou bewijzen dat zelfs in de donkerste momenten, daadkrachtig leiderschap en morele moed het lot van duizenden levens kunnen veranderen.
Wij staan klaar om uw team te voorzien van ondersteunende documentatie en directe getuigenissen van overlevenden. Onze Nobelprijswinnaars voor de Vrede – het Center for Civil Liberties en de International Memorial Society – staan klaar om uw inspanningen om het leven van gevangenen in deze oorlog te redden op alle mogelijke manieren te ondersteunen.
Met vriendelijke groet,
- Oleksandra Matviichuk, Hoofd van het Centrum voor Burgerlijke Vrijheden (Oekraïne), winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede 2022
- Oleg Orlov, Hoofd van het Memorial Human Rights Defense Center (Rusland), winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede 2022
- En de 73 organisaties van het People1st Initiative People First
