Om de getroffen gebieden te identificeren en de omvang van te beoordelen, hebben we geolocaties uit online geplaatste video’s gebruikt en deze vergeleken met satellietbeelden. Uit de bevindingen van ons onderzoek blijkt dat ten minste een 55 kilometer lange strook land in de grensgebieden van Syrië is getroffen, en ze brengen ook grotere milieuschade aan het licht die verband houdt met de Israëlische bezetting van Zuid-Libanon en de militaire activiteiten van Israël in Syrië.
Het begin van het sproeien
Het eerste gemelde incident vond plaats op 25 januari 2026, toen verschillende Syrische X-accounts beelden op sociale media plaatsten waarop een klein sproeivliegtuig te zien was dat over de zuidelijke provincie Quneitra vloog. De locatie werd vastegesteld door Samir (@obretix): de filmlocatie was een uitkijkpunt over ontboste gebieden in de stad Kudnah, ten zuiden van Quneitra (coördinaten 33.011583, 35.871611). De video is opgenomen in zuidwestelijke richting, waardoor de twee watertorens van de stad te zien zijn.
Een duidelijkere foto die op 27 januari door een lokale media-outlet op Facebook werd geplaatst, geeft een gedetailleerd beeld van het vliegtuig, waardoor het type sproeivliegtuig kan worden geïdentificeerd.
Het vliegtuig lijkt een Ayres S2R Thrush-spuitvliegtuig, een type waarvan een vloot gestationeerd is op het vliegveld Mahanaim ten noordwesten van het Meer van Tiberias. Soortgelijke vliegtuigen waren in 2019 betrokken bij een incident toen het Israëlische leger per ongeluk het vuur op hen opende terwijl ze spuitwerkzaamheden uitvoerden boven de bezette Golanhoogten.
Twee dagen later vond een tweede incident plaats, waarbij de zichtbare lozing van stoffen leidde tot protesten van Syrische boeren in bezette gebieden in de buurt van Quneitra, ten zuidwesten van Damascus en langs de grens met Israël. Het vliegtuig besproeide het grensgebied in de buurt van het dorp Kudnah. Het lokale bestuur uitte zijn bezorgdheid over de risico’s voor het milieu en de gezondheid en verklaarde dat ongeveer 80 dunam land was getroffen. Beelden die door lokale media werden gedeeld, toonden landbouwvelden waar de groene vegetatie na het besproeien geelbruin was geworden. Het getroffen gebied is ook duidelijk zichtbaar op Copernicus Sentinel-2-satellietbeelden en PlanetScope-beelden van 8 februari 2026. Dit is een gekleurd beeld dat gezonde en aangetaste vegetatie toont, geplaatst door X-gebruiker Samir (@obretix).
Hetzelfde gebied is zichtbaar op de beelden van PlanetScope die voor en na het sproeien zijn gemaakt. Deze beelden ondersteunen de kwantificering van het getroffen gebied, dat naar schatting ongeveer 1,5 km lang is en waarvan een deel uit landbouwgrond bestond.
Aanvullende bevestiging kwam van journalisten van Horan Free Media, die foto’s publiceerden waarop vergeelde vegetatie in het gebied te zien was in contrast met de groene vegetatie in de omgeving, wat wijst op het gebruik van glyfosaat.
The area sprayed by Israeli aircraft was previously forested, but most of the trees were cut down in mid-January 2025 by the Israeli army, as reported by France24.
Vorig jaar zijn Israëlische troepen ook begonnen met het kappen van bomen in dit gebied, met het argument dat dit nodig was om een brandgang te creëren. Lokale soennitische Syriërs mochten de bomen niet verzamelen voor brandhout, in plaats daarvan werden de bomen meegenomen door Druzen uit de verder naar het noorden gelegen stad Haddar. Naar schatting zijn in totaal meer dan 9000 dunams (9 km²) aan bomen, waaronder fruitbomen uit boomgaarden, door het IDF gekapt in de regio Quneitra.
Een andere video die op 30 januari 2026 werd gedeeld, toont twee vliegtuigen die een stof verspreiden langs het grensgebied bij Jubata Al Kashab, ten noorden van de stad Quneitra. De video is door @obretix geolokaliseerd en is gefilmd vanaf 33.22763,35.82266, in zuidwestelijke richting naar de grens met Israël, met de zichtbare windmolens aan de Israëlische kant.
De impact is zichtbaar op Sentinel-2-satellietbeelden van 8 februari en Planet-beelden van 7 februari 2026 en lijkt beperkt te blijven tot een besproeiingsstrook van ongeveer 7-10 meter breed langs de grens binnen Syrië, of enkele meters vanaf de grenslijn. De grensoverschrijdende besproeiing lijkt bedoeld te zijn voor veiligheidsdoeleinden, namelijk het vrijhouden van vegetatie om te voorkomen dat mensen of vee de grens naderen. Alle geïdentificeerde getroffen gebieden bevinden zich binnen de zone van de United Nations Disengagement Observer Force (UNDOF) die in 1974 op Syrisch grondgebied is ingesteld. Een video van 30 januari 2026 toont een Israëlisch sproeivliegtuig dat in de buurt van een UNDOF-buitenpost sproeit.
Niettemin kan de wind herbiciden buiten de besproeide gebieden verspreiden. Dat gebeurde eerder om in Gaza, waar gewassen aan de andere kant van de grens werden aangetast door besproeiing binnen Israël, aldus Forensic Architecture. In gebieden die zijn getroffen door besproeiing in de buurt van het dorp Kudnah, kan dit effect grotere risico’s opleveren voor landbouwgrond en het omliggende milieu.
Om de getroffen gebieden te identificeren, werd zowel visuele interpretatie als Normalized Difference Vegetation Index (NDVI)-analyse gebruikt. De NDVI-analyse, uitgevoerd door Dr. He Yin van Kent State University, beoordeelde de staat van de vegetatie door middel van verandering-detectie, waarbij beschikbare Copernicus Sentinel-2-beelden werden vergeleken voor en na het begin van de besproeiingsoperaties. Het onderstaande voorbeeld toont een getroffen strook land met een jaarlijks overzicht van de toestand ter plaatse, waaruit een duidelijke langgerekte strook met bruine verkleuring zichtbaar is op 8 februari 2026, na de gemelde besproeiing.
Hieronder is ingezoomd op het getroffen gebied.
Deze 70 meter brede en 3 kilometer lange strook is uniek en past in de sproeibaan van een klein sproeivliegtuig. Er werd een vergelijking gemaakt tussen beelden van vóór en na de data van 19 januari en 8 februari, waarbij de verkleuring en de vergelijkbare breedte van een dergelijke strook langs de grens als indicator werd gebruikt dat het gebied was besproeid. Een andere aanpak werd ontwikkeld door GIS-expert Sergio ‘Maps’, die een speciaal script ontwikkelde voor gebruik in Copernicus EO Browser om de sproeibanen te onderscheiden. Dit script is hier te vinden en een voorbeeld staat hieronder.
De Sentinel-2-index die door Sergio is geschreven, is door teledetectiespecialist Brian Perlman in een Google Earth Engine-script geplaatst. Zijn applicatie bevat een nieuwe optie waarmee een specifieke locatie kan worden geselecteerd om de snelle daling van de NDVI-waarden te verifiëren, wat in dit specifieke geval een goede indicator is om het gebruik van glyfosaat vast te stellen. Opgemerkt moet worden dat de hierboven gebruikte tools en methoden niet algemeen toepasbaar zijn om het gebruik van glyfosaat op te sporen, maar in dit specifieke geval een belangrijke rol hebben gespeeld omdat ze andere bewijzen, zoals geolocaties en grondbeelden, ondersteunden.
Bevindingen van de gebieden die in Syrië zijn getroffen door herbiciden
Op basis van deze ‘Quick & Dirty’ scan van het gebied hebben we een conservatieve schatting gemaakt dat een strook van 54 kilometer lang over de Syrische grens is besproeid. In sommige gebieden waren meerdere stroken zichtbaar, zowel aan de grens als meer landinwaarts, dus in totaal zou dit kunnen oplopen tot 100 km aan besproeide stroken. De breedte van een enkel besproeid gebied varieert tussen 30 en 100 meter. Uitgaande van een gemiddelde strookbreedte van 50 meter komt dit neer op minimaal 2,5 kilometer aan met herbicide besproeide gebieden en maximaal 5 km2. Daarnaast werd in totaal 1,5 km2 van het gekapte bosgebied bij Kudnah besproeid. Er lijkt dus tussen de 4 en 6,5 km2 land te zijn besproeid met glyfosaat door Israëlische sproeivliegtuigen in Syrië.
Dit cijfer is exclusief het besproeide gebied in Libanon, dat we niet konden identificeren op de beschikbare satellietbeelden. De breedte van een enkele sproeibaan lijkt tussen de 30 en 100 meter te liggen, waarbij soms dubbele stroken worden besproeid. Een veldtest moet de resultaten van onze satelliet-analyse bevestigen.
Gebruik van glyfosaat door Israël in Libanon
In Zuid-Libanon plaatste de Green Southerners ook beelden op hun Instagram-account van een sproeivliegtuig dat in de grensgebieden bij Al Bustun vloog, waarbij duidelijk te zien was dat er werd gesproeid. Ook aan de westkust werd een vliegtuig gefilmd boven het grensgebied tussen Israël en Libanon, bij het dorp Labbouneh. Andere gebieden waar gewasbestrijdingsvliegtuigen zouden hebben gevlogen en een stof zouden hebben verspreid, zijn in de buurt van de dorpen Aita al-Shaab, Ramiya, Al-Dhahira en Alma al-Shaab. Op openbaar toegankelijke satellietbeelden is tot nu toe geen zichtbare bodemdegradatie te zien na het sproeien, wat meestal na twee of drie dagen optreedt, maar dit kan later nog gebeuren of zichtbaar zijn op beelden met een hogere resolutie.
Na de bezetting in 2024 en 2025 werden grote bosgebieden aan de Libanese kant van de grens door het IDF gekapt, naar verluidt om veiligheidsredenen, waardoor grote delen van de grenszone weinig tot geen vegetatie meer hebben. Deze verandering is duidelijk zichtbaar op satellietbeelden, zoals te zien is in het onderstaande voorbeeld van het gebied langs de Blauwe Lijn van de VN tussen de Middellandse Zee en de stad Labounneh.
Welke herbiciden werden door Israël gebruikt en wat zijn de bekende risico’s?
De vliegtuigen gebruikten waarschijnlijk glyfosaat, een veelgebruikt herbicide dat wordt toegepast als onkruidverdelger en voor het drogen van gewassen. Het werd oorspronkelijk ontwikkeld door Monsanto in de jaren zeventig en op de markt gebracht onder de naam Roundup. Eerder gebruik van herbiciden door Israël op land in Gaza werd door het IDF bevestigd, waaronder glyfosaat, oxyfluorfen (Oxygal) en diuron (Diurex).
Glyfosaat is omstreden wat betreft gezondheidsrisico’s, met uiteenlopende beoordelingen door overheidsinstellingen. Het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek (IARC) heeft glyfosaat in 2015 geclassificeerd als “waarschijnlijk kankerverwekkend voor de mens”, maar de Europese Commissie concludeerde dat er geen sluitend bewijs is gevonden dat glyfosaat kankerverwekkend, mutageen of giftig voor de voortplanting is. Het Europees Agentschap voor chemische stoffen heeft het echter wel als giftig voor in het water levende organismen geclassificeerd. Een recent onderzoek uit 2025 heeft aanwijzingen gevonden voor een mogelijk carcinogeen effect bij langdurige blootstelling, en de EU heeft verklaard dat zij deze bevindingen momenteel onderzoekt. Oxyfluorfen is een bekende giftige stof die vooral risico’s voor de huid met zich meebrengt, waaronder irritatie; soortgelijke effecten worden in verband gebracht met diuron.
Het huidige gebruik in Syrië wijst erop dat op de meeste locaties één of twee stroken herbicide direct over de grens is gespoten, zonder dat er meldingen zijn van bevestigde directe blootstelling van burgers. De gevolgen hebben vooral betrekking op de vegetatie, boomgaarden en landbouwgrond aan de andere kant van de grens. Boeren die door Al Jazeera zijn geïnterviewd, meldden dat ze gewassen en weidegrond voor vee zijn kwijtgeraakt, wat gevolgen heeft voor hun levensonderhoud. Er is geen openbare informatie waaruit blijkt dat Israël Syrische gemeenschappen heeft gewaarschuwd dat er zou worden gespoten. In Libanon zou Israël de UNIFIL-troepen voorafgaand aan de operaties hebben geïnformeerd, waardoor het VN-personeel in hun bases is gebleven, maar er lijkt geen informatie te zijn verstrekt aan Libanese gemeenschappen in de buurt van de grens.
Eerder gebruik van herbiciden door Israël in Palestina
Er is veel gedocumenteerd over grensoverschrijdende milieuschade door het sproeien van herbiciden door Israël, met gevolgen voor Palestijnse landbouwgrond in Gaza. Organisaties zoals Forensic Architecture hebben laten zien data het sproeien van gewasbeschermingsmiddelen boven landbouwgrond in Gaza, en het sproeien aan de Israëlische kant van de grens, door de wind kan worden verspreid. Sinds 2014 zijn door internationale en Israëlische mensenrechtenorganisaties talrijke incidenten gedocumenteerd waarbij Israëlische vliegtuigen herbicidenmengsels hebben gesproeid die gewassen in Gaza hebben beschadigd, wat heeft geleid tot oogst- en inkomensverlies voor boeren. Deze operaties zijn in de daaropvolgende jaren met tussenpozen voortgezet.
Wat zijn de juridische implicaties van het gebruik van glyfosaat door Israël?
Het gebruik van herbiciden op een manier die grensoverschrijdende milieuschade kan veroorzaken door het vrijkomen van chemische stoffen zonder toestemming van de getroffen staat, brengt verschillende juridische kwesties met zich mee. Zelfs als de omvang beperkt is, kan een dergelijk gebruik aanleiding geven tot bezorgdheid over soevereiniteit en territoriale integriteit, alsook over de verplichtingen om grensoverschrijdende milieuschade te voorkomen.
Een vergelijkbaar geschil werd door Ecuador aanhangig gemaakt bij het Internationaal Gerechtshof (ICJ), waarin Colombia werd beschuldigd van het sproeien van herbiciden vanuit de lucht boven vermeende cocavelden. De zaak werd afgesloten met een schikking tussen de partijen en werd van de rol van het Hof gehaald. In de overeenkomst werd een gezamenlijke toezichtscommissie ingesteld en betaalde Colombia 15 miljoen dollar aan schadevergoeding aan de getroffen boerengemeenschappen.
Opzettelijke milieuschade tijdens gewapende conflicten wordt behandeld in het internationaal humanitair recht, hoewel de drempel voor aansprakelijkheid hoog is en vereist dat de schade “wijdverspreid, langdurig en ernstig” is. Gezien de beperkte geografische reikwijdte is het onwaarschijnlijk dat het gebruik van herbiciden in Libanon en Syrië aan deze drempel voldoet. Andere relevante bepalingen zijn onder meer de gewoonterechtelijke IHL-regel 54 van het Internationaal Comité van het Rode Kruis (ICRC) over het aanvallen, vernietigen, verwijderen of onbruikbaar maken van objecten die onmisbaar zijn voor het voortbestaan van de burgerbevolking, afgeleid van de aanvullende protocollen bij de Verdragen van Genève en de interpretatie daarvan. Evenzo gaat resolutie 2417 van de VN-Veiligheidsraad (2018) in op het verband tussen conflicten en voedselzekerheid. Hoewel de huidige gevolgen lokaal lijken te zijn, blijft het belangrijk om deze gevolgen te documenteren met het oog op mogelijke schadeclaims in verband met oogstverliezen en gevolgen voor het levensonderhoud.
De Libanese regering protesteerde krachtig tegen het sproeien. President Aoun noemde het een “gezondheidsmisdaad” en gaf aan dat Libanon alle nodige juridische en diplomatieke maatregelen zou nemen om hierop te reageren.
Een geschiedenis van het gebruik van herbiciden als wapen
Een van de ernstigste voorbeelden van het gebruik van herbiciden deed zich voor tijdens de Vietnamoorlog, toen de Verenigde Staten in het kader van het programma Operation Ranch Hand grote hoeveelheden ontbladeringsmiddelen verspreidden over Vietnam, Laos en Cambodja. Er werd ongeveer 72 miljoen liter zogenaamde “Rainbow Herbicides”, waaronder Agent Orange, verspreid. Deze stoffen bevatten gevaarlijke verbindingen zoals 2,3,7,8-TCDD (tetrachloordibenzo-p-dioxine), die zeer giftig zijn voor de mens. Blootstelling aan dioxines wordt in verband gebracht met kanker, huidaandoeningen, neurologische effecten, reproductieve schade en geboorteafwijkingen.
Deze ontbladeringsmiddelen werden gebruikt om het bos te verwijderen dat de Vietcong-troepen dekking bood. Naar schatting zijn tussen de 1,7 en 4,2 miljoen mensen hieraan blootgesteld, waaronder Vietnamese burgers en Amerikaanse militairen. Het Vietnamese Rode Kruis meldt dat ongeveer 150.000 kinderen zijn geboren met aangeboren afwijkingen die verband houden met blootstelling aan dioxine, naast bredere gezondheidseffecten op de lange termijn.
Het gebruik van herbiciden in conflictsituaties dateert van vóór deze periode; Britse troepen zetten tijdens de Malayan Emergency soortgelijke ontbladeringsmiddelen in om de jungle te ontdoen van begroeiing die door opstandelingen werd gebruikt. De Vietnamoorlog betekende echter een keerpunt vanwege de omvang van de gevolgen voor het milieu en de gezondheid en de impact op het Amerikaanse personeel. Hoewel de Verenigde Staten geen aansprakelijkheid aanvaardden voor schade aan Vietnamese burgers, investeerden ze aanzienlijke middelen in de sanering van verontreinigde grond en gezondheidsprogramma’s, hoewel sommige ondersteuningsinitiatieven later werden teruggeschroefd.
De publieke verontwaardiging over de ernstige gevolgen voor de gezondheid en het milieu heeft bijgedragen aan de afname van het gebruik van zeer giftige ontbladeringsmiddelen. Herbiciden worden echter nog steeds gebruikt in conflictsituaties, vaak met stoffen zoals glyfosaat of gemengde formuleringen waarvan wordt aangenomen dat ze minder risico’s voor het milieu en de volksgezondheid met zich meebrengen, zoals blijkt uit gemelde gevallen in Gaza, Syrië, Libanon en Ecuador.
Credits
Veel dank aan Samir @Obretix voor de beoordeling en de belangrijkste geolocaties, Sergio OSMsmaprs voor het aanvullende script van Sentinel-indexen om veranderingen in de vegetatie te traceren, Dr. He Yin van Kent State University voor NDVI-analyse en Brian Perlman, onderzoekswetenschapper bij de Spatial Informatics Group (SIG), een denktank op het gebied van milieu die zich richt op teledetectie en geospatiale gegevens, en Corey Scher, Oregon State University en de Decentralised Damage Mapping Group.
