Voor Ibrahim al-Fawwal, de projectcoördinator, hebben de resultaten alle verwachtingen overtroffen.
Je klinkt verrast door het succes. Is dat waar?
‘Eerlijk gezegd wel. Ondanks de polarisatie, het geweld en de angst zijn we erin geslaagd om meer dan 200 jongeren uit alle delen van de samenleving bij elkaar te brengen, verenigd door het ideaal van geweldloosheid. Zelfs in Jableh en Latakia – waar in maart nog gruwelijke bloedbaden plaatsvonden – hebben we trainingen kunnen houden met zowel Alawitische als Soennitische jongeren.’
Wat hadden jullie in plaats daarvan verwacht?
‘Tijdens onze voorbereidingen van een jaar hebben we elke mogelijke uitdaging overwogen. We vroegen ons af: Zouden mensen in een gemilitariseerde samenleving wel openstaan voor geweldloosheid? Hoe konden we onze boodschap overbrengen? Zouden we moeten uitleggen dat geweldloosheid niet in strijd is met religie of traditie? Bovenal waren we bezorgd dat diepe polarisatie samenwerking in de weg zou staan. We verwachtten veel obstakels – alleen niet deze mate van succes.’
Hoe verklaar je dit succes?
‘Ten eerste hebben Syriërs de afgelopen 15 jaar veel ervaring opgedaan. Duizenden mensen hebben zich georganiseerd, gedemonstreerd en zijn opgekomen voor vrijheid. Ondanks het gewelddadige conflict is er een maatschappelijk middenveld ontstaan.
Wat velen in het Westen niet weten is dat Syrië een lange traditie van geweldloos verzet heeft. Gandhi en Martin Luther King hebben hier ook mensen geïnspireerd.
Ten tweede hebben we veel geïnvesteerd in het vinden van de juiste mensen. We hebben actief gezocht naar gemotiveerde jongeren. Deelnemen aan Sullam is geen geringe inzet – we vragen tijd, toewijding en volledige acceptatie van onze kernprincipes. In ruil daarvoor bieden we een driedaagse training boordevol kennis en ervaring. Daarna ondersteunen we hen bij het opzetten van hun eigen campagnes. Zij beslissen welke kwesties ze willen aanpakken – zij weten het beste wat er nodig is in hun gemeenschap. Onze enige voorwaarde is dat de campagnes volledig geweldloos zijn.’
Wat is je visie voor de toekomst van Sullam?
‘Ik wil dat de jongeren die we hebben getraind, doorgaan met het trainen van anderen. Op deze manier kunnen we steeds meer jongeren bereiken die geweldloze methoden gebruiken om conflicten op te lossen en hun doelen te bereiken. Bovenal wil ik dat Syriërs van alle achtergronden vreedzaam samenleven – in waardigheid en vrijheid. Ik ben niet naïef, maar Sullam laat zien dat dit mogelijk is.’
Over Sullam
Sullam is een netwerk en basisbeweging van jonge Syriërs die zich inzetten voor geweldloosheid en sociale verandering. Het project is een initiatief van PAX, met steun van de Europese Unie. Sullam werkt eraan om een onafhankelijk netwerk te worden.
